效果圖是通過圖片等傳媒來表達(dá)作品所需要以及預(yù)期的達(dá)到的效果，從現(xiàn)代來講是通過計算機(jī)三維仿真軟件技術(shù)來模擬真實環(huán)境的高仿真虛擬圖片。
在建筑、工業(yè)等細(xì)分行業(yè)來看，效果圖的主要功能是將平面的圖紙三維化、仿真化，通過高仿真的制作，來檢查設(shè)計方案的細(xì)微瑕疵或進(jìn)行項目方案修改的推敲。效果圖作為設(shè)計師推敲設(shè)計的工具是無可替代的。
簡單地說就是用建模、渲染軟件處理過得圖片才是效果圖，一般情況是圖片表現(xiàn)的對象理想的狀態(tài)，或是設(shè)計師想要表現(xiàn)的圖片效果。而照片則是實際實物的鏡像表現(xiàn)，一般根據(jù)拍攝環(huán)境決定照片效果。
